Het zal niet als een verrassing komen dat druivenranken water nodig hebben om te overleven. Ze zijn goed in het zoeken naar water via hun wortels, die vaak diep doordringen om vocht in de ondergrond of het moedergesteente te vinden.
Dit komt doordat druivenranken structurele parasieten zijn. In plaats van hun eigen stammen te laten groeien, zullen druivenranken, als ze aan hun lot worden overgelaten, omhoog klimmen in bomen en andere planten om het licht aan de top van het bladerdak te bereiken. Op vergelijkbare wijze vestigen de wortels van druivenranken zich in uitdagende bodems, vaak al bevolkt door andere dorstige planten. Gezien de diepten die ze bereiken voor toegang tot water, zijn druivenranken ook redelijk droogtetolerant.
Historisch gezien hebben veel Europese wijngaarden drooggeteelde druivenranken gehad en irrigatie verboden. In regio’s met wat een mediterraan klimaat wordt genoemd, zijn zomers meestal warm, droog en met zeer weinig regenval.
Deze gebieden hebben veel oude wijngaarden met druivenranken die wijd verspreid zijn en niet worden ondersteund door rekken. Dit wordt gobelet of struikvorming genoemd, en het is ideaal voor droge, zonnige klimaten. Het beperkt de vitaliteit van de wijnstok omdat een groter bladerdak meer water zou vereisen. Het laat genoeg licht en lucht binnen, terwijl het toch dappere schaduw biedt om te voorkomen dat de druiven verbranden door de zon. De bredere ruimte stelt elke wijnstok in staat een uitgebreid wortelnetwerk te ontwikkelen om beschikbaar vocht te vinden.
Voorbeeld van druppelen via irrigatie
Als vuistregel geldt dat als de jaarlijkse regenval onder de 500mm daalt, telers wat aanvullend water nodig hebben. Veel hangt echter af van of het regent tijdens de winter of het groeiseizoen en de capaciteit van de bodem om vocht vast te houden. Klei, kalksteen en organisch materiaal helpen hierbij.
In sommige wijnkringen bestaat er een debat over of irrigatie leidt tot verlies van kwaliteit of terroir expressie. Voor sommigen geeft “droog geteeld” kwaliteit aan.
Een van de meest opvallende methoden van irrigatie is te vinden in Mendoza, Argentinië, een hooggelegen woestijn met minder dan 200mm regen per jaar. De landbouw hier vertrouwt op een mooi ontworpen reeks irrigatiekanalen die honderden jaren oud zijn en smeltwater van de Andes hergebruiken. De methode bootst regenval na, met uitbarstingen van veel water gevolgd door droge periodes, maar vereist wel veel water.
Een andere manier waarop wijnbouwers irrigeren, is door overhead sproeiers strategisch te positioneren. Dit is ook geen zeer efficiënt gebruik van water, maar het heeft het potentieel om regenval na te bootsen. Een potentieel probleem is dat deze methode de bladeren nat maakt, wat de kans op ziekten bij de plant kan vergroten.
Het meest gebruikte type irrigatie is een druppellijn, die een gerichte hoeveelheid water op de wortel van elke wijnstok richt. Het is een efficiënt gebruik van water, maar het kan de wortelgroei alleen stimuleren waar de druppels zich ophopen. Een beetje en vaak bewateringspatroon resulteert in een verminderde actieve wortelzone, waardoor de wijnstokwortels de bodem niet volledig kunnen benutten. Daarom pleiten sommigen voor zeldzame, maar grote hoeveelheden irrigatie om een groter bodemprofiel nat te maken.
Een ander te overwegen factor is het evapotranspiratietarief, of hoeveel water de wijnstok dreigt te verliezen terwijl het transpireert. Planten staan voor een dilemma. Ze openen poriën in hun bladeren, zogenaamde huidmondjes, om koolstofdioxide voor fotosynthese te verzamelen. Hierbij verliezen ze water. Dus maken ze een berekening. Als ze te veel water verliezen door hitte, wind of droge omstandigheden, kunnen ze hun huidmondjes sluiten. Een wijnstok op goed doorlatende bodems op een warme, winderige plek zal meer water nodig hebben om te overleven.
Irrigatie is zo gangbaar geworden dat in regio’s waar het niet wordt toegepast, de term “droog geteeld” soms wordt gebruikt als onderscheidend kenmerk. In bepaalde wijnkringen bestaat er een debat over of irrigatie leidt tot verlies van kwaliteit of terroir expressie. Voor sommigen geeft “droog geteeld” kwaliteit aan.
Waarom is irrigatie controversieel?
In sommige regio’s zou het niet mogelijk zijn om wijnstokken te laten groeien zonder. Helaas kunnen gretige boeren met toegang tot water irrigeren om grotere, lagere kwaliteit oogsten te produceren. Daarom verbieden sommige klassieke regio’s de praktijk, zelfs als wat extra water kan helpen in zeer droge jaren.
Maar er zijn manieren waarop irrigatie slim kan worden toegepast om kwaliteitsdruiven te produceren. Rode druivensoorten kunnen bijvoorbeeld baat hebben bij een verminderde watertoevoer na veraison, wanneer de bessen van kleur veranderen en de laatste fase van rijping ingaan. De drogende wortels signaleren naar de rest van de plant met behulp van het hormoon abscisisch zuur, en de wijnstok concentreert zijn middelen op het rijpen van de druiven.
Bovendien heeft gereguleerde tekortirrigatie, die de toegang van de wijnstokken tot irrigatiewater beperkt, het dubbele voordeel van waterbesparing en het verbeteren van de druivenkwaliteit, vooral voor rode variëteiten.
Er is bewijs dat de beste wijngaardsites dit soort milde waterdeficiëntie op het juiste moment toepassen. Daarom wordt “droog geteeld” soms gebruikt als een soort ereteken. Het is waarschijnlijk in sommige situaties om lagere opbrengsten van betere kwaliteitsdruiven te creëren. Maar het zou onfair zijn om te denken dat irrigatie altijd inferieur is. Het is een gereedschap en, zoals elk gereedschap, kan het goed of slecht worden gebruikt.
